O monóxido de carbono (por vezes chamado de CO) é um gás incolor e inodoro gerado a partir da combustão de material contendo carbono. O envenenamento por monóxido de carbono pode causar danos sério danos cerebrais e morte. Você não pode vê-lo, nem cheirá-lo, nem mesmo poderá prová-lo; mas o monóxido de carbono pode matar você. O monóxido de carbono é inodoro, insípido e incolor, por isso é conhecido como o “assassino silencioso”.

O monóxido de carbono é produzido pelos aparelhos domésticos comuns. Quando mau ventilado, o gás monóxido de carbono emitido por estes aparelhos pode acumular-se e a exposição prolongada pode levar a danos cerebrais e até a morte.

Como o monóxido de carbono provoca intoxicação…

O envenenamento por monóxido de carbono ocorre após a inalação suficiente de monóxido de carbono (CO). O monóxido de carbono é um gás tóxico, mas, sendo incolor, inodoro, insípido e, inicialmente, não irritante, é muito difícil para as pessoas o detectar. O monóxido de carbono é um produto da combustão incompleta da matéria orgânica devido a insuficiencia de oxigênio de alimentação para permitir completa oxidação a dióxido de carbono (CO 2).

As fontes mais comuns de monóxido de carbono são: motores de veículos, fumaça de incêndios e aquecedores não elétricos. Envenenamento por monóxido de carbono é muitas vezes associada a sistemas de escape defeituoso ou obstruídos e ainda com tentativas de suicídio. Muitas vezes, é produzido em ambientes domésticos ou industriais, oriundo de veículos automotores que funcionam com gasolina, diesel, metano ou outros combustíveis à base de carbono e de ferramentas (motosserras, etc.), aquecedores a gás, e equipamentos de cozinha que são alimentados por combustíveis à base de carbono, tais como propano, butano e carvão vegetal. A exposição a 100 PPM ou superior pode ser perigoso para a saúde humana.

Fontes comuns geradoras de monóxido de carbono:

• Aquecedores de água a gás ou querosene;
• Churrasqueiras e grelhas a carvão vegetal;
• Fornos e fogões alimentados com madeira, gás propano, butano ou GLP;
• Geradores movidos à gasolina e diesel;
• Cigarros;
• Empilhadeiras movidas a gás propano;
• Motosserras a gasolina;
• Trator indoor (interior de fábricas, granjas, etc.);
• Motores de barcos;
• Spray de tinta, solventes, desengraxantes e removedores de tinta;
• Sintomas de intoxicação por monóxido de carbono :

Os sintomas de leve intoxicação aguda irá incluir tonturas, confusão mental, dores de cabeça, vertigem, e sintomas parecidos com gripe – como efeitos. Exposições maiores podem levar a significativa toxicidade do sistema nervoso central e coração, seguida de coma e morte. Na sequência de intoxicação aguda, a longo prazo sequelas ocorrem frequentemente. O monóxido de carbono também pode ter consequências graves para o feto de uma mulher grávida. A exposição crônica a baixos níveis de monóxido de carbono pode levar à depressão, confusão e perda de memória.

O monóxido de carbono causa principalmente efeitos adversos nos seres humanos através da combinação com a hemoglobina para formar carboxihemoglobina (HbCO) no sangue. A carboxihemoglobina impede o transporte de oxigênio para os tecidos, reduzindo efetivamente oxigenação do sangue, levando a hipóxia. Além disso, supõe-se que mioglobina e o citocromo c oxidase mitocondrial sejam também afetados. A carboxihemoglobina pode ser revertida à hemoglobina, mas o processo de recuperação é lento porque o complexo HbCO é bastante estável.

A exposição ao monóxido de carbono frequentemente é acompanhada de muitos dos sintomas descritos abaixo:

• Agitação;
• Agravamento de doenças preexistentes;
• Alterações visuais;
• Alucinações;
• Cãibras musculares;
• Coma;
• Comprometimento das funções cerebrais;
• Confusão;
• Convulsões;
• Depressão;
• Desmaio;
• Desorientação;
• Distúrbios visuais;
• Doença/parada do coração e respiratória;
• Dor abdominal;
• Dor de cabeça;
• Dor no peito;
• Fadiga;
• Falta de ar;
• Fraqueza muscular;
• Julgamento prejudicado;
• Náusea;
• Problemas de memória;
• Sintomas gripais;
• Sonolência;
• Tontura;
• Vômitos;
• etc.

Em algumas situações específicas existe maior risco de exposição a monóxido de carbono, esteja atento nas seguinte situações:

1. As crianças que viajam na parte traseira de picapes fechada (alto risco);
2. Operários em fábricas de celulose, fundições de aço e nas fábricas produtoras de formaldeído ou coque (combustível);
3. Pessoal envolvido em resgates de incêndio;
4. Usar fontes de calor ou geradores elétricos durante quedas de energia;
5. Trabalhadores em ambientes fechados com motores de combustão ou gases combustíveis;
6. Nadar próximo ou debaixo da popa de um barco, com o motor do barco ligado;
7. Ventilação inadequada em barcos, etc.

Quando procurar cuidados médicos

Se você ou alguém que você conhece aparentar qualquer dos sinais e sintomas de envenenamento por monóxido de carbono, acione um serviço de urgência hospitalar imediatamente, especialmente se várias pessoas no domicílio foram expostas ao gás, ou ainda se animais de estimação são afetados também.

O tratamento do envenenamento, em grande parte consiste na administração de 100% de oxigênio – oxigenoterapia hiperbárica (OHB). O oxigênio funciona como um antídoto, uma vez que aumenta a remoção de monóxido de carbono a partir de hemoglobina, por sua vez, proporciona ao organismo com níveis normais de oxigênio.

A prevenção do envenenamento é uma questão importante de saúde pública. Intoxicação doméstica por monóxido de carbono pode ser prevenida pela detecção precoce com o uso doméstico de detectores de monóxido de carbono. Envenenamento por monóxido de carbono é o tipo mais comum de intoxicação fatal em muitos países. Historicamente, é também comumente usado como um método para cometer o suicídio, geralmente por inalar deliberadamente os gases de escapamento de um motor de carro funcionando.

Automóveis modernos, mesmo com combustão controlada eletronicamente e conversores catalíticos, ainda pode produzir níveis letais de monóxido de carbono quando em ambiente não ventilado, como dentro de uma garagem ou se o tubo de escape estiver obstruído (por exemplo, neve) e gás de escape não pode fluir normalmente. Intoxicação por monóxido de carbono também tem sido implicada como a causa aparente de casas assombradas; sintomas como delírios e alucinações têm levado pessoas, quando intoxicadas por monóxido de carbono, a pensar que viram fantasmas ou a acreditar que o local é mal-assombrado.

Tolerância ao monóxido de carbono.

Diferentes pessoas e as populações podem ter diferentes níveis de tolerância de monóxido de carbono. Em média, as exposições a 100 PPM ou superior é perigoso para a saúde humana.

No Estados Unidos, a OSHA limita os níveis de exposição no local de trabalho a longo prazo para menos de 50 PPM em média durante um período de 8 horas. Além disso, os empregados serão retirados de qualquer espaço confinado se um limite superior (“teto”) de 100 PPM é atingido.

O nível de tolerância de monóxido de carbono para qualquer pessoa é alterada por vários fatores, incluindo o nível de atividade, a taxa de ventilação, uma doença cardiovascular ou cerebral, o débito cardíaco, anemia, doença falciforme e outras doenças hematológicas, pressão barométrica e taxa metabólica.

Sintomas de toxicidade por CO

As principais manifestações da intoxicação por monóxido de carbono se manifestam primeiramente nos sistemas orgânico mais dependente do uso de oxigênio: o sistema nervoso central e o coração.

Os sintomas iniciais de envenenamento agudo por monóxido de carbono incluem dor de cabeça, náuseas, mal-estar e fadiga. Estes sintomas são muitas vezes confundidos com um vírus como o da gripe ou de outras doenças como a intoxicação alimentar ou gastroenterite. Dor de cabeça é o sintoma mais comum de envenenamento por monóxido de carbono; essa dor é muitas vezes descrita como maçante, frontal, e contínua

O aumento da exposição produz alterações cardíacas, incluindo ritmo rápido do coração, pressão sanguínea baixa, e arritmia cardíaca;

No sistema nervoso central os sintomas incluem delírios, alucinações, tonturas, desequilíbrio, confusão, convulsões, depressão do sistema nervoso central, inconsciência, parada respiratória e morte.

Os sintomas menos comuns de intoxicação por monóxido de carbono aguda incluem isquemia do miocárdio, fibrilação atrial, pneumonia, edema pulmonar, taxa de glicose elevado no sangue, acidose láctica, necrose muscular, falha aguda do rim, lesões de pele, e problemas visuais e auditivos.