Sulfeto de hidrogênio (também conhecido como sulfureto de hidrogênio, gás sulfídrico ou sulfidreto), quando em solução aquosa é chamado de ácido sulfídrico. É um gás inflamável, tóxico perigoso encontrado em muitas indústrias e atividades rurais. Mesmo em baixas concentrações causa problemas de saúde, em altas concentrações pode ser letal.

As pessoas geralmente podem sentir cheiro de sulfeto de hidrogênio a baixas concentrações no ar variando de 0,0005 a 0,3 partes por milhão (ppm). Tem odor de ovos podres e carne em decomposição, mas pode adormecer o olfato tão rapidamente que os trabalhadores podem não perceber o odor.

O que é sulfeto de hidrogênio (H2S)?

O sulfeto de hidrogênio ocorre naturalmente em petróleo bruto, gás natural, gases vulcânicos, fontes termais e também é produzido por atividades humanas. Também é produzido por resíduos humanos e animais como resultado da degradação bacteriana da matéria orgânica. As bactérias encontradas na boca e no aparelho digestivo produzem sulfeto de hidrogênio durante a digestão de alimentos contendo proteínas vegetais ou animais. Fontes industriais de sulfeto de hidrogênio incluem refinarias de petróleo, plantas de gás natural, plantas petroquímicas, plantas de coque e plantas de processamento de celulose, alimentos e curtumes.

O sulfeto de hidrogênio pode estar presente em:

• Produção e refino de petróleo
• Esgoto e tratamento de águas residuais
• Silos e poços agrícolas
• Fabricação de têxteis
• Processamento de celulose e papel
• Processamento de alimentos
• Pavimento em asfalto quente
• Mineração

É utilizado principalmente na produção de enxofre e ácido sulfúrico.

Apenas algumas respirações de ar contendo altos níveis de sulfeto de hidrogênio pode  causar a morte. A exposição mais baixa e a longo prazo pode causar irritação nos olhos, dor de cabeça e fadiga.

Fatores de risco ao sulfeto de hidrogênio – H2S

• Atitude do trabalhador
  Os trabalhadores que desconhecem os perigos do H2S são mais propensos a serem prejudicados se expostos.
• Espaço confinado
  Trabalhadores que entram em um espaço confinado, como tanque ou esgoto, poderiam ser surpreendido pelo H2S, que tem tendência natural de se estabelecer nos estratos inferiores da atmosfera.
• Fontes de Ignição
  Cigarros, fósforos acesos, tubos e outras fontes de calor intenso podem desencadear explosão grave de H2S e fogo.
• Lentes de contato
  Usar lentes de contato pode representar risco, pois pode absorver e manter irritantes.
• Ambiente não ventilado
  O gás H2S pode aumentar a níveis perigosos se não houver movimento do ar.

Principais Rotas de Exposição

Inalação

A inalação é a principal via de exposição ao sulfeto de hidrogênio. O gás é absorvido rapidamente pelos pulmões. O limiar de odor (0,5 ppb) é muito inferior ao limite máximo de OSHA (20 ppm). No entanto, embora o seu forte odor seja facilmente identificado, ocorre a fadiga olfativa em altas concentrações e em baixa contínua concentração. Por este motivo, o odor não é um indicador confiável de sulfeto de hidrogênio e não pode fornecer indicação adequada de concentrações perigosas. O sulfeto de hidrogênio é ligeiramente mais pesado que o ar e pode se acumular em áreas fechadas, mal ventiladas e baixas.

Crianças expostas aos mesmos níveis de sulfeto de hidrogênio do que adultos podem receber doses maiores porque têm maior superfície pulmonar. Além disso, eles podem estar expostos a níveis mais elevados do que adultos no mesmo local devido à sua baixa estatura e a níveis mais elevados de sulfeto de hidrogênio encontrados mais próximo do solo. As crianças ainda podem ser mais vulneráveis a agentes corrosivos do que os adultos devido ao diâmetro relativamente menor de suas vias aéreas.

Contato com a pele / olho

A exposição prolongada ao sulfeto de hidrogênio, mesmo em níveis relativamente baixos, pode resultar em dermatite dolorosa e ardor nos olhos. O contato direto com o gás liquefeito pode causar congelamento. A absorção Através da pele intacta é mínima.

Ingestão

Como o sulfeto de hidrogênio é um gás à temperatura ambiente, ingestão é improvável que ocorra.

Efeitos na saúde

• O sulfeto de hidrogênio é um irritante das mucosas e  do trato respiratório; podendo ocasionar edema pulmonar, que pode ser imediato ou tardio, podendo ocorrer após a exposição a altas Concentrações.
• Os sintomas da exposição aguda incluem náuseas, dores de cabeça, delírio, perturbação do equilíbrio, tremores, convulsões e irritação da pele e dos olhos.
• A inalação de altas concentrações de sulfato de hidrogênio pode produzir rápida inconsciência e morte. A exposição ao gás liquefeito pode causar queimaduras por congelamento.

Exposição aguda

O sulfeto de hidrogênio pode ocasionar inibição da enzima oxidase resultando em falta oxigênio nas células. O metabolismo anaeróbico provoca acumulação de ácido lático levando a um desequilíbrio ácido-base. O sistema nervoso e os tecidos cardíacos são particularmente vulneráveis à ruptura do metabolismo oxidativo, podendo ocasionar a morte de muitas células. O sulfeto de hidrogênio também irrita a pele, olhos, mucosas membranas e as vias respiratórias. Os efeitos pulmonares podem não ser aparente por até 72 horas após a exposição.

As crianças nem sempre respondem aos produtos químicos da mesma maneira que os adultos. Diferentes protocolos para gerenciar intoxicação de crianças podem ser necessário.

Sistema nervoso central

A lesão do SNC é imediata e significativa após exposição a sulfato de hidrogênio. Em altas concentrações, apenas algumas respirações podem levar a perda imediata de consciência, coma, parada respiratória, convulsões e morte. A estimulação do SNC pode preceder depressão do SNC. A estimulação se manifesta como excitação, respiração rápida e dor de cabeça; a depressão manifesta-se com prejuízo da  marcha, tonturas e coma, possivelmente progredindo para paralisia respiratória e morte. Além disso, a capacidade diminuída de sentir o cheiro do sulfeto de hidrogênio ocorre em concentrações superiores a 100 ppm.

Sistema respiratório

O sulfeto de hidrogênio inalado afeta inicialmente o nariz e a garganta. A baixas concentrações (< 50 ppm) pode produzir irritação nasal, na garganta e nas vias respiratórias inferiores. As manifestações pulmonares incluem tosse, falta de ar e hemorragia pulmonar. Maiores concentrações podem provocar bronquite e acumulação de líquido nos pulmões, o que pode ser imediato ou até 72 horas após a exposição ao sulfeto de hidrogênio. A falta de oxigênio pode resultar em uma cor azulada da pele.

As crianças podem ser mais vulneráveis a agentes corrosivos do que os adultos devido ao diâmetro relativamente menor de suas vias aéreas. As crianças também podem ser mais vulneráveis à exposição ao gás pela falha na evacuação imediata de uma área contaminada.

Cardiovascular

As exposições a altas doses podem causar insuficiência cardíaca, batimentos cardíacos irregulares e anormalidades na circulação sanguínea.

Renal

Os efeitos renais transitórios incluem alterações sanguíneas e excreção de proteínas na urina. Como resultado direto da toxicidade do sulfeto de hidrogênio pode ocorrer falha renal. Não foi descrito, embora possa ocorrer, comprometimento cardiovascular.

Gastrointestinal

Os sintomas podem incluir náuseas e vômitos.

Dermatológico

A exposição prolongada ou maciça pode causar:

• Sensação de queimação,
• Coceira,
• Vermelhidão e
• Inflamação dolorosa da pele.

A exposição ao gás liquefeito pode causar ferimentos por  congelamento.

Ocular

A irritação ocular pode resultar em inflamação simultânea da córnea e da conjuntiva (Ceratoconjuntivite) e turvação da superfície do olho. Sintomas ainda incluem visão turva, sensibilidade à luz e fechamento involuntário da pálpebra.

Sequelas Potenciais

A inflamação dos brônquios pode ter um desenvolvimento tardio. Sobreviventes de exposição severa podem desenvolver distúrbios psicológicos além de danos permanentes ao cérebro e a o coração. A córnea pode ter cicatrizes permanentes.

Exposição crônica

O sulfeto de hidrogênio não se acumula no corpo. Mesmo assim, foram relatados efeitos da exposição repetida ou prolongada como:

• Pressão arterial alterada,
• Dor de cabeça,
• Náuseas,
• Perda de apetite,
• Perda de peso,
• Ataxia,
• Inflamação da membrana do olho,
• Tosse crônica.

Os sintomas neurológicos, incluindo distúrbios psicológicos, têm sido associados à exposição crônica. A exposição crônica pode ser mais grave para crianças por causa de seu potencial período mais longo de latência.

Sistema reprodutivo e efeitos no desenvolvimento

Há algumas evidências sugerindo que a exposição ao sulfeto de hidrogênio pode estar associado a um risco aumentado de aborto espontâneo. Até o momento nenhuma informação foi localizada em relação à transferência de sulfato de hidrogênio para a placenta ou para excreção de sulfeto de hidrogênio no leite materno.

Não há estudos sobre os efeitos no desenvolvimento em humanos expostos ao sulfeto de hidrogênio. No entanto, os resultados de estudos em animais sugerem que o sulfeto de hidrogênio pode ser um neurotoxicante do desenvolvimento.

O que acontece com o sulfeto de hidrogênio quando contamina o meio ambiente?

O sulfeto de hidrogênio pode ser liberado no ar, água e solo nos locais onde é produzido ou usado. Ele é liberado principalmente como um gás e se espalha no ar, podendo permanecer no ar de 1 a 42 dias, dependendo da estação. No ar, pode se transformar em dióxido de enxofre.

Os níveis na água são muito baixos porque ele se evapora facilmente. No solo, o sulfeto de hidrogênio será consumido por bactérias e convertido para enxofre.

Como as famílias podem reduzir o risco de exposição ao sulfeto  de hidrogênio?

O sulfeto  de hidrogênio faz parte do ambiente natural; a população em geral terá alguma exposição ao sulfeto  de hidrogênio. Algumas famílias podem ser expostas a mais sulfeto de hidrogênio do que a população em geral se vivem perto de fontes naturais ou industriais de sulfeto de hidrogênio, como fontes termais, tanques de retenção de estrume ou fábricas de celulose e papel. No entanto, é improvável que seus níveis de exposição se aproximem dos que danificam as pessoas expostas no trabalho.
As famílias podem reduzir sua exposição ao sulfeto de hidrogênio evitando áreas que são fontes de sulfeto de hidrogênio. Por exemplo, indivíduos de famílias que vivem em fazendas podem evitar áreas de armazenamento de estrume onde podem encontrar-se altas concentrações de sulfeto  de hidrogênio.

Como o sulfeto de hidrogênio pode afetar a saúde de adultos?

Estudos em seres humanos sugerem que o trato respiratório e o sistema nervoso são os alvos mais sensíveis da toxicidade do sulfeto de hidrogênio.

A exposição a baixas concentrações de sulfeto de hidrogênio pode causar irritação nos olhos, nariz ou garganta. Também pode causar dificuldade em respirar para alguns asmáticos. O distúrbio respiratório foi observado em pessoas expostas a concentrações muito altas de sulfeto de hidrogênio.

A exposição a baixas concentrações de sulfeto de hidrogênio pode causar dores de cabeça, problemas de memória, fadiga e problemas de equilíbrio. Breves exposições a altas concentrações de sulfeto de hidrogênio podem causar perda de consciência. Na maioria dos casos, a pessoa parece recuperar a consciência sem outros efeitos. No entanto, em alguns indivíduos, pode haver efeitos permanentes ou a longo prazo, como dores de cabeça, dificuldade de atenção, problemas de memória e comprometimento da função motora.

Como o sulfeto de hidrogênio afeta as crianças?

Há poucas informações sobre possíveis problemas de saúde em crianças expostas ao sulfeto de hidrogênio. Crianças expostas provavelmente terão efeitos semelhantes aos experimentados por adultos expostos. Não é conhecido se as crianças são mais sensíveis à exposição ao sulfeto de hidrogênio do que os adultos.

Não se sabe se o sulfeto de hidrogênio causa defeitos congênitos em pessoas. Os resultados de estudos em animais sugerem que a exposição a baixas concentrações de sulfeto de hidrogênio durante a gravidez não causa defeitos congênitos.

Qual é a probabilidade do sulfeto de hidrogênio causar câncer?

Não se demonstrou que o sulfeto de hidrogênio causa câncer em seres humanos, e sua possível habilidade para causar câncer em animais não foi estudada minuciosamente.

A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) não classificou o sulfeto de hidrogênio quanto à sua carcinogenicidade, determinando que os dados atuais sobre o sulfeto de hidrogênio são inadequados para avaliações carcinogênicas.

Existe um teste médico para mostrar se fui exposto ao sulfeto de hidrogênio?

O sulfeto  de hidrogênio e seus produtos de degradação (metabólitos) podem ser medidos no sangue e na urina. No entanto, a detecção de sulfeto  de hidrogênio ou dos seus metabólitos não pode prever o tipo de efeitos sobre a saúde que podem surgir a partir dessa exposição. Como o sulfeto  de hidrogênio e seus metabólitos são eliminados do corpo com bastante rapidez, os testes precisam ser realizados logo após a exposição.

Como posso ser exposto ao sulfeto de hidrogênio?

Você pode estar exposto ao sulfeto de hidrogênio ao respirar ar contaminado ou beber água contaminada.
As pessoas que vivem próximo de uma estação de tratamento de águas residuais, uma operação de perfuração de gás e petróleo, uma fazenda com armazenamento de estrume ou instalações de confinamento de gado, aterros sanitário ou manipulação e descarte de recicláveis podem estar expostas a níveis mais altos desse produto químico.

Como os trabalhadores são expostos ao Sulfeto de hidrogênio

Você pode estar exposto no trabalho se você trabalha na perfuração e refinação de petróleo e gás natural, ou no tratamento de águas residuais e outros efluentes. Trabalhadores em fazendas com poços de armazenamento de estrume ou aterros sanitários podem ser expostos a níveis mais altos de sulfeto de hidrogênio.

Muitos trabalhadores estão em risco de exposição ao sulfeto de hidrogênio, especialmente quando trabalham em espaços confinados. Por exemplo,

• Sistemas de esgoto: Os trabalhadores de saneamento podem ser expostos quando limpam ou mantêm esgotos municipais e fossas sépticas.
• Agricultura: Os trabalhadores agrícolas podem estar expostos ao limpar tanques de armazenamento de estrume ou trabalhar em poços de estrume.
• Gás de petróleo: Trabalhadores na perfuração e refino de petróleo e gás natural podem estar expostos porque o sulfeto de hidrogênio pode estar presente em depósitos de petróleo e gás e é um subproduto do processo de dessulfurização desses combustíveis.
• Mineração: Nos túneis onde a rocha mineral contém Sulfeto de hidrogênio

Em geral, trabalhar nas seguintes áreas e condições aumenta o risco de exposição excessiva do trabalhador ao sulfeto de hidrogênio:

• Espaços confinados (por exemplo, poços, túneis, silos), onde o sulfeto de hidrogênio pode atingir níveis perigosos.
• Áreas sem ventilação ou baixas que aumentam o potencial de formação de bolsas de sulfeto de hidrogênio.
• Locais de compostagem onde bactérias quebram matéria orgânica para formar sulfeto de hidrogênio.
• Clima quente que acelera a decomposição materiais orgânicos aumentando a pressão de vapor de sulfeto de hidrogênio.

Os riscos

O sulfeto de hidrogênio é mais pesado do que o ar e irá se concentrar em áreas baixas. Em  espaços confinados, pode atingir rapidamente as concentrações letais.

Os sintomas comuns de exposição ao gás incluem:

Baixa concentração	Irritação ocular, sensibilidade à luz e problemas de visão, como ver um arco-íris ou sentir dor ao piscar Olfato reduzido Dor no nariz e garganta, sensação de ardor no peito Dor de cabeça, confusão mental, náusea, desorientação e vômitos
Alta concentração	Paralisia dos músculos que controlam a respiração Pode levar à morte em segundos

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Concentrações (ppm) de Sulfeto de hidrogênio	Sintomas / Efeitos
0.00011- 0.00033	Concentrações típicas de fundo
0,01-1,5	Limiar de odor (quando o cheiro de ovo podre é perceptível para alguns). O odor torna-se mais forte em 3-5 ppm. Acima de 30 ppm o odor é descrito como doce.
2-5	A exposição prolongada pode causar: Náuseas, Irritação dos olhos, Dores de cabeça e insônia. Problemas das vias respiratórias (constrição brônquica) em alguns pacientes com asma.
20	Possível fadiga, Perda de apetite, Dor de cabeça, Irritabilidade, Dificuldade de memória, Tonturas.
50-100	Conjuntivite leve e irritação do trato respiratório após 1 hora. Pode causar transtorno digestivo e perda de apetite.
100	Tosse, Irritação ocular, Perda do olfato após 2-15 minutos (fadiga olfativa). Alteração na respiração e sonolência após 15 a 30 minutos. Irritação da garganta após 1 hora. Aumento gradual da gravidade dos sintomas ao longo de várias horas. Morte pode ocorrer após 48 horas.
100-150	Perda do olfato (fadiga ou paralisia olfativa).
200-300	Conjuntivite e irritação do trato respiratório após 1 hora. O edema pulmonar pode ocorrer por exposição prolongada.
500-700	Dano grave aos olhos em 30 minutos. Morte após 30-60 minutos.
700-1000	Rápida inconsciência ou colapso imediato dentro de 1 a 2 respirações, Parada respiratória com morte em poucos minutos.
1000-2000	Morte instantânea

Como reduzir os riscos

Se os trabalhadores sentirem o odor de ovo podre distintivo de sulfeto de hidrogênio, eles devem deixar a área imediatamente e entrar em contato com um supervisor. Os trabalhadores não podem sempre confiar no olfato para detectar o gás: as concentrações de sulfeto de hidrogênio entorpecem o sentido do olfato, pelo que os trabalhadores podem não notar nenhum odor.

A maneira mais eficaz de reduzir o risco de exposição ao gás é eliminar a fonte de exposição. Se isso não for possível, existem outros controles de risco para usar. Ao escolher controles de risco, comece por fazer as perguntas nas seguintes etapas. As etapas estão listadas em ordem de eficácia.

Fontes de consulta para este artigo:
https://www.worksafebc.com/en/health-safety/hazards-exposures/hydrogen-sulfide 
https://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/tf.asp?id=388&tid=67
https://www.atsdr.cdc.gov/mhmi/mmg114.pdf
https://www.ask-ehs.com/blog/2016/08/need-for-h2s-safety-training-programs/
http://www.ishn.com/articles/102694-hydrogen-sulfides-severe-impact